Με το καλοκαίρι να είναι προ των πυλών, αρκετοί γονείς αναρωτιούνται αν η επαφή με την φύση μπορεί να βελτιώσει την ψυχική και σωματική υγεία των παιδιών.
Η υπόθεση της βιοφιλίας
Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι παρατηρούμε αύξηση στα ποσοστά ψυχικών διαταραχών και επιδείνωση της σωματικής υγείας σε παιδιά και εφήβους σε όλο τον κόσμο. Ταυτόχρονα, υπάρχουν πολλά ανεπίσημα στοιχεία ότι ο χρόνος σε εξωτερικούς χώρους — είτε σε ανθρωπογενείς χώρους όπως πάρκα είτε σε φυσικά περιβάλλοντα όπως ανέγγιχτα δάση — μπορεί να ωφελήσει τα παιδιά. Μια γρήγορη ανασκόπηση της βιβλιογραφίας δείχνει μελέτες που μας υπενθυμίζουν ότι η επαφή με τη φύση ικανοποιεί μια βασική ανθρώπινη εξελικτική ανάγκη, κάτι που ονομάζεται «υπόθεση της βιοφιλίας».
Σε ένα λιγότερο μεταφυσικό επίπεδο, ο χρόνος στην ύπαιθρο φαίνεται να επηρεάζει τη γνωστική λειτουργία, να μειώνει το στρες, να αυξάνει τη σωματική δραστηριότητα και να κάνει τα παιδιά πιο κοινωνικά. Τάξεις που μεταφέρονται έξω από το σχολείο τουλάχιστον μία ημέρα την εβδομάδα είναι πιθανό να βελτιώνουν την ακαδημαϊκή επίδοση των παιδιών και να έχουν θετική επίδραση στις ψυχικές διαταραχές. Σύμφωνα με μια ερευνητική ομάδα με επικεφαλής τη Marianna Brussoni από το Πανεπιστήμιο της Βρετανικής Κολομβίας, οι εκπαιδευτικοί απολαμβάνουν τον χρόνο έξω εξίσου με τα παιδιά.
Όμως ποιο είναι πραγματικά το εύρος της επίδρασης της φύσης στην υγεία των παιδιών; Και τι είδους φύση χρειάζεται να βιώσουν τα παιδιά για να αποκτήσουν μια «προστατευτική επίδραση» στην ψυχική τους υγεία;
Πρόσφατη μετα-ανασκόπηση της έρευνας
Εξετάζοντας έρευνες από το 2010 έως το 2022, η Tessa Lomax και οι συνεργάτες της στο Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης διαπίστωσαν ότι η επαφή με τη φύση μπορεί να κυμαίνεται από κάτι τόσο απλό όσο το να βλέπει κανείς δέντρα στη διαδρομή προς το σχολείο, μέχρι πλήρη εμβύθιση σε μη δομημένο υπαίθριο παιχνίδι.
Γενικά, υπάρχει καθαρά θετική επίδραση στην ευημερία των παιδιών όταν περνούν χρόνο στη φύση, όμως τα αποτελέσματα αυτά είναι πιο πιθανό να εμφανίζονται σε μη κλινικούς πληθυσμούς. Με άλλα λόγια, η έρευνα με τα πιο ενθαρρυντικά ευρήματα αφορά παιδιά χωρίς σοβαρές διαγνωσμένες διαταραχές. Όσον αφορά παιδιά με διαγνώσεις όπως ΔΕΠΥ (ADHD) ή κατάθλιψη, η επαφή με φυσικά περιβάλλοντα δείχνει υποσχόμενη, αλλά χρειάζονται ακόμη πιο αυστηρές και αμερόληπτες μελέτες.
Αυτό πιθανότατα είναι μια περίπτωση του «δεν μπορεί να βλάψει, άρα κάν’ το ούτως ή άλλως». Ακόμα κι αν ο χρόνος έξω δεν είναι απαραίτητα η λύση για όλα όσα δυσκολεύουν τα παιδιά και τους εφήβους, δεν υπάρχει αμφιβολία ότι το να βρίσκονται εκτός σπιτιού μειώνει την υπερβολική έκθεση στις οθόνες και τους δίνει χρόνο να παίζουν με άλλα παιδιά και να λύνουν προβλήματα μόνα τους.
Η επιστήμη ίσως χρειάζεται χρόνο για να προλάβει και να μετρήσει την επίδραση, αλλά προς το παρόν φαίνεται λογικό να ποντάρουμε στα οφέλη της επαφής με τη φύση. Υπάρχουν λίγα, αν όχι καθόλου, μειονεκτήματα στο να ενθαρρύνουμε τα παιδιά να βγουν έξω ή να οργανώσουμε μια οικογενειακή πεζοπορία. Αν η επιστήμη έχει δίκιο, για τα περισσότερα παιδιά ο χρόνος στη φύση πιθανότατα είναι ωφέλιμος.
