Τα Labubu, τα κουκλάκια με τα τεράστια μάτια, είναι το νέο συλλεκτικό παιχνίδι που αρκετοί γονείς πιστεύουν πως κρύβει μια επικίνδυνη μόδα.
Μια φιγούρα με τεράστια μάτια, περίεργο χαμόγελο και μια αμφίβολη γοητεία έχει εισβάλει στα timelines εκατομμυρίων ανθρώπων: τα Labubu. Εκ πρώτης όψεως μοιάζουν με παράξενα, χαριτωμένα πλασματάκια της ποπ κουλτούρας. Στην πραγματικότητα, όμως, κουβαλούν πίσω τους μια ιστορία που συνδυάζει τη βιομηχανία των συλλεκτικών παιχνιδιών, τον πολιτιστικό φετιχισμό της Gen Z και μια δόση… δαιμονικών θεωριών συνωμοσίας.
Τα τελευταία χρόνια, τα μικρά κουκλάκια Labubu έχουν κατακτήσει τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και τις παιδικές επιθυμίες σε όλο τον κόσμο. Με την παράξενη, σχεδόν ανατριχιαστική εμφάνισή τους, τα Labubu ξεκίνησαν ως συλλεκτικά παιχνίδια ενηλίκων, όμως πλέον έχουν περάσει στα ράφια πολλών παιδικών δωματίων. Η ξαφνική δημοτικότητά τους έχει προκαλέσει ανησυχία σε γονείς και ειδικούς, καθώς γύρω από τα κουκλάκια κυκλοφορούν φήμες για «σκοτεινούς συμβολισμούς» αλλά και προειδοποιήσεις για επικίνδυνες απομιμήσεις στην αγορά.
Από το Χονγκ Κονγκ στο παγκόσμιο viral
Τα Labubu γεννήθηκαν στη φαντασία του καλλιτέχνη Kasing Lung από το Χονγκ Κονγκ, σε συνεργασία με την κινεζική εταιρεία Pop Mart, γνωστή για τα “blind box toys”: συλλεκτικά κουκλάκια που πωλούνται σε σφραγισμένα κουτιά, χωρίς να ξέρει κανείς ποια φιγούρα θα βρει. Η στρατηγική αυτή βασίζεται στην ίδια ψυχολογία που τροφοδοτεί τα loot boxes στα videogames· έναν συνδυασμό περιέργειας, προσδοκίας και εθισμού.
Σε λίγα χρόνια, τα Labubu έπαψαν να είναι απλώς παιχνίδια. Έγιναν σύμβολα status, με ουρές έξω από καταστήματα της Pop Mart σε Πεκίνο και Σαγκάη, και με τιμές στη δευτερογενή αγορά που συχνά ξεπερνούν τις εκατοντάδες δολάρια. Η διεθνής έκρηξη ήρθε όταν celebrities όπως η Lisa των BLACKPINK ή ακόμη και η Rihanna εμφανίστηκαν με αυτά, μετατρέποντάς τα σε αναπόσπαστο αξεσουάρ της ποπ μόδας.
Το «κακό» χαμόγελο που τρόμαξε το TikTok
Όμως, όσο αυξανόταν η δημοφιλία τους, τόσο άρχισαν να κυκλοφορούν online θεωρίες για την «σκοτεινή» τους πλευρά. Σε TikTok και Reddit εμφανίστηκαν χρήστες που συνέδεσαν τα Labubu με τον αρχαίο δαίμονα Pazuzu, γνωστό από τη μεσοποταμιακή μυθολογία αλλά και από τον κινηματογραφικό «Εξορκιστή». Η ομοιότητα –τα μεγάλα μάτια, το ειρωνικό χαμόγελο, η αλλόκοτη μορφή– έδωσε τροφή σε viral σενάρια που ισχυρίζονταν ότι «κουβαλούν κακή ενέργεια».
Η φήμη έγινε τόσο ισχυρή ώστε ορισμένα σχολεία στις ΗΠΑ και στη Νοτιοανατολική Ασία προειδοποίησαν γονείς να είναι προσεκτικοί, ενώ σε χώρες όπως η Ιρλανδία υπήρξαν ακόμη και ανακλήσεις ψεύτικων Labubu, λόγω κινδύνων ασφαλείας από κακής ποιότητας απομιμήσεις.
Η κουλτούρα της συλλογής και το «IRL brain-rot»
Πέρα από τον τρόμο, τα Labubu είναι καθρέφτης ενός κοινωνικού φαινομένου. Η Gen Z, μεγαλωμένη σε μια εποχή υπερκατανάλωσης και ψηφιακών συλλογών (skins, NFTs, limited drops), βρίσκει στα Labubu την υλική έκφραση αυτής της κουλτούρας. Όπως έγραψε το New Yorker, πρόκειται για μια μορφή «IRL brain-rot»: το ίδιο εθιστικό scroll του TikTok, μόνο που εδώ παίρνει υλική μορφή σε ένα ράφι γεμάτο με φιγούρες.
Από τα ράφια στα χρηματιστήρια
Η Pop Mart, ο δημιουργός των Labubu, έχει εξελιχθεί σε μια οικονομική δύναμη με διεθνείς φιλοδοξίες. Οι πωλήσεις εκτινάχθηκαν, και η εταιρεία πλέον εμφανίζεται σε χρηματιστηριακές αναλύσεις ως το νέο μεγάλο όνομα στη βιομηχανία του «adult toy collecting». Η αγορά των συλλεκτικών παιχνιδιών δεν είναι πια μια παιδική υπόθεση: πρόκειται για μια πολυδισεκατομμυρίων δολαρίων βιομηχανία, όπου οι αγοραστές είναι ενήλικες με νοσταλγία, disposable income και ανάγκη για διαφοροποίηση.
Το ανατριχιαστικό και το χαριτωμένο, χέρι-χέρι
Η ιστορία των Labubu δείχνει κάτι βαθύτερο: ότι η κουλτούρα μας έχει αγκαλιάσει το παράδοξο μείγμα τρόμου και χαριτωμένου. Σε μια εποχή όπου το γλυκούλι δεν αρκεί, και το φρικιαστικό δεν πουλάει μόνο του, οι φιγούρες του Kasing Lung ενώνουν τις δύο όψεις σε μια μορφή που είναι ταυτόχρονα απωθητική και εθιστική.
Ίσως τελικά αυτό είναι που κάνει τα Labubu να ξεχωρίζουν: δεν είναι απλώς παιχνίδια, αλλά ένας καθρέφτης της εποχής μας, όπου η αθωότητα, η ειρωνεία, ο φόβος και η κατανάλωση συνυπάρχουν σε ένα μικρό, πλαστικό χαμόγελο.
Από underground φιγούρα σε παγκόσμιο viral
-
2014 Ο Χονγκονγκέζος καλλιτέχνης Kasing Lung δημιουργεί τον χαρακτήρα Labubu στο sketchbook του, εμπνευσμένος από παραμύθια και στοιχειά. Στην αρχή κυκλοφορεί σε πολύ περιορισμένα art toys, για συλλέκτες.
-
2016 – 2017 Ο Lung συνεργάζεται με την κινεζική εταιρεία Pop Mart, που ειδικεύεται σε “blind box toys”. Τα Labubu μπαίνουν στις πρώτες σειρές The Monsters, αποκτώντας ένα μικρό αλλά φανατικό κοινό στην Κίνα.
-
2019 Η Pop Mart εισάγεται στο Χρηματιστήριο του Χονγκ Κονγκ. Το Labubu μαζί με άλλα συλλεκτικά γίνονται τα εμβληματικά προϊόντα της.
-
2020 Κατά τη διάρκεια της πανδημίας, η δημοτικότητα των “blind box” εκτοξεύεται. Τα Labubu γίνονται «comfort toys» για χιλιάδες νεαρούς ενήλικες που αναζητούν ψυχαγωγία στο σπίτι.
-
2022 Εμφανίζονται οι πρώτες ουρές έξω από Pop Mart stores σε Σαγκάη και Πεκίνο. Ορισμένες φιγούρες εξαντλούνται σε λεπτά, και η δευτερογενής αγορά ξεπερνά τα 500 δολάρια για σπάνιες εκδόσεις.
-
2023 Τα Labubu κάνουν την πρώτη τους μαζική εμφάνιση στη Δύση. Συλλέκτες στην Ευρώπη και τις ΗΠΑ τα παρουσιάζουν στο TikTok. Η Pop Mart ανοίγει flagship store στο Λονδίνο.
-
2024 Το “Labubu craze” κορυφώνεται:
-
Η Lisa των BLACKPINK φωτογραφίζεται με Labubu, εκτοξεύοντας τις πωλήσεις.
-
Το hashtag #labubu ξεπερνά τα 3 δισεκατομμύρια views στο TikTok.
-
Τα ΜΜΕ μιλούν για «νέο Beanie Baby φαινόμενο», αλλά σε πιο σκοτεινή εκδοχή.
-
-
2025 (Άνοιξη) Ξεσπάει η «ανατριχιαστική» πλευρά:
-
Viral βίντεο συνδέουν το Labubu με τον δαίμονα Pazuzu.
-
Θεωρίες ότι φέρνει «κακή ενέργεια» κάνουν τον γύρο του διαδικτύου.
-
Σε ΗΠΑ και Ιρλανδία προειδοποιήσεις για επικίνδυνες απομιμήσεις που κυκλοφορούν στην αγορά.
-
-
2025 (Καλοκαίρι) Τα Labubu γίνονται το πιο περιζήτητο παιχνίδι της Αμερικής, σύμφωνα με το India Times και το Forbes. Παρά τις φήμες και τις ανακλήσεις, οι ουρές συνεχίζονται, ενώ η Pop Mart ανακοινώνει διεθνή επέκταση σε Παρίσι, Νέα Υόρκη και Τόκιο.
