Πολλοί είναι οι γονείς που υποστηρίζουν πως η κατανάλωση ζάχαρης προκαλεί υπερκινητικότητα στα παιδιά. Ωστόσο η επιστήμη αντιμετωπίζει με σκεπτικισμό αυτή την ευρέως διαδεδομένη πεποίθηση.
Συγκεκριμένα οι ειδικοί λένε ότι δεν υπάρχει αλήθεια στην θεωρία πως η ζάχαρη προκαλεί υπερκινητικότητα στα παιδιά. “Είναι μύθος” σύμφωνα με τον Mark Wolraich, ομότιμο καθηγητή στην αναπτυξιακή και συμπεριφορική παιδιατρική στο Κέντρο Επιστημών Υγείας του Πανεπιστημίου της Οκλαχόμα.
Ο Wolraich διεξήγαγε μελέτες τη δεκαετία του 1990 που διέψευσαν την ιδέα ότι η ζάχαρη προκαλεί διαταραχή ελλειμματικής προσοχής/υπερκινητικότητας (ΔΕΠΥ) στα παιδιά. Αυτές περιελάμβαναν μια διπλά τυφλή τυχαιοποιημένη ελεγχόμενη δοκιμή που διαπίστωσε ότι ούτε η ζάχαρη ούτε η τεχνητή γλυκαντική ουσία ασπαρτάμη επηρέασαν τη συμπεριφορά ή τη γνωστική λειτουργία μεταξύ των παιδιών των οποίων οι γονείς τα αντιλαμβάνονταν ως υψηλής ενέργειας «ευαίσθητα στη ζάχαρη», σε σύγκριση με εκείνα με «φυσιολογική» συμπεριφορά, ακόμη και όταν η ζάχαρη η πρόσληψη υπερέβη τα τυπικά διαιτητικά επίπεδα.
Στο ίδιο πλαίσιο, τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων δηλώνουν επίσης ότι η ζάχαρη δεν κάνει τα παιδιά υπερκινητικά, τονίζοντας ότι «οι μέχρι σήμερα μελέτες δεν υποστηρίζουν τις ευρέως διαδεδομένες απόψεις ότι η ΔΕΠΥ προκαλείται από την κατανάλωση υπερβολικής ποσότητας ζάχαρης, την παρακολούθηση υπερβολικής τηλεόρασης, τη γονική μέριμνα ή κοινωνικούς και περιβαλλοντικούς παράγοντες όπως η φτώχεια ή μια άσχημη οικογενειακή κατάσταση».
Παράγοντες που επηρεάζουν τη συμπεριφορά
Οι γονείς πιθανώς συνεχίζουν να κάνουν αυτόν τον συσχετισμό επειδή τα παιδιά τείνουν να ενθουσιάζονται υπερβολικά κατά τη διάρκεια συγκεκριμένων εκδηλώσεων – πάρτι γενεθλίων, για παράδειγμα – όταν το μενού περιέχει προϊόντα με υψηλή περιεκτικότητα σε ζάχαρη, όπως παγωτό, τούρτα γενεθλίων και τσάντες με καλούδια.
Επίσης, «τα παιδιά τείνουν να παίρνουν πολλή ζάχαρη στις διακοπές, όταν υπάρχουν άλλα πράγματα που τα αναζωογονούν», λέει ο Wolraich. «Έτσι φαίνεται ότι γίνονται υπερδραστήρια όταν τρώνε πολλά ζαχαρούχα τρόφιμα».
Πώς δημιουργήθηκε ο μύθος με τη ζάχαρη και την υπερκινητικότητα
Ορισμένοι ειδικοί εντοπίζουν την προέλευση του μύθου κοντά στο 1973, όταν ο αλλεργιολόγος Benjamin Feingold συνέδεσε την υπερκινητικότητα των παιδιών με την πρόσληψη τεχνητών χρωστικών τροφίμων, πρόσθετων, συντηρητικών και σαλικυλικών, ουσίες που βρίσκονται σε φυτά και τρόφιμα και χρησιμοποιούνται επίσης σε πολλά φάρμακα, όπως η ασπιρίνη.
Παρόλο που η ζάχαρη δεν ήταν μεταξύ των διατροφικών ενόχων που επέκρινε ο Feingold, πολλοί γονείς έκαναν λανθασμένα τη σύνδεση, καθώς οι υψηλές ποσότητες ζάχαρης περιλαμβάνονται και σε τρόφιμα που περιέχουν χρωστικές ουσίες και άλλα πρόσθετα.
Τα τελευταία χρόνια, μελέτες έχουν συνδέσει διάφορες τεχνητές χρωστικές ουσίες, συμπεριλαμβανομένης της «κόκκινης χρωστικής αρ. 3», με υπερκινητικότητα και άλλα προβλήματα συμπεριφοράς στα παιδιά.
Μια μελέτη του 2021 από το Γραφείο Αξιολόγησης Κινδύνων Περιβαλλοντικής Υγείας της Καλιφόρνιας, κατέληξε στο συμπέρασμα ότι ορισμένα παιδιά που καταναλώνουν χρωστικές ουσίες τροφίμων, εμφανίζουν αυτές τις επιπτώσεις στην υγεία, αν και η ευαισθησία σε αυτές ποικίλλει μεταξύ των παιδιών.
