Τα Playmobil, τα πλαστικά ανθρωπάκια, έχουν καταφέρει να τα αγαπήσουν παιδιά από όλο τον κόσμο κάνοντας τον δημιουργό τους δισεκατομμυριούχο.
Η ιστορία των Playmobil ξεκινά από το 1876 στην Βαυαρία, μια επιχείρηση που κατασκευάζει περίτεχνες κλειδαριές και εξαρτήματα για φέρετρα! Στη συνέχεια φτιάχνει μεταλλικούς κουμπαράδες, τηλέφωνα, ταμειακές μηχανές και μεταλλικά παιχνίδια. Τη δεκαετία του 1950 κάνει στροφή από τα μεταλλικά παιχνίδια στα πλαστικά. Το 1958, η εταιρεία φέρνει στην Ευρώπη το χούλα χουπ.
Όμως στην πετρελαϊκή κρίση της δεκαετίας του 1970, το πλαστικό είναι ακριβό και δυσεύρετο και έτσι ο ιδιοκτήτης της εταιρίας, Brandstaetter, ζητά από τον βασικό σχεδιαστή του, τον Hans Beck, να φτιάξει παιχνίδια που δεν χρειάζονται πολύ από αυτό.
Η καινοτομία των Playmobil
Αυτό που τα έκανε τα ξεχωρίζουν δεν ήταν η εντυπωσιακή τεχνολογία, αλλά η απλότητα.
Οι φιγούρες ήταν εύκολες στη χρήση, με κινητά μέλη και δεν είχαν καθορισμένα πρόσωπα ή εκφράσεις, κάτι που επέτρεπε στα παιδιά να τις ενσωματώνουν στις δικές τους φανταστικές ιστορίες. Από τις πρώτες κιόλας σειρές, το παιχνίδι έγινε αφήγηση, και η αφήγηση δημιουργικότητα.
Κι αυτό είναι το πιο σημαντικό στοιχείο του παιχνιδιού, ότι συνδυάζει τη χαρά της δημιουργικότητας με το παιχνίδι φαντασίας. Η βασική φιγούρα μπορεί να γίνει ό,τι θέλει αυτός που τη χειρίζεται, ανάλογα με τα ρούχα που θα της φορέσει, τα αξεσουάρ που θα τη βάλει να κρατάει.
Επίσης τα πιο μεγάλα αντικείμενα (κτίρια, πλοία, διαστημόπλοια κτλ.) πρέπει να συναρμολογηθούν για να ξεκινήσει το παιχνίδι.
Η εταιρεία φρόντισε να επεκτείνει τις θεματικές σειρές, από ιππότες, καουμπόηδες και πειρατές, μέχρι σύγχρονες πόλεις, νοσοκομεία, αστυνομικά τμήματα και χώρους εξερεύνησης. Οι φιγούρες απέκτησαν οικογένειες, οχήματα, ζώα, αξεσουάρ και δημιούργησαν έναν ολοκληρωμένο μικρόκοσμο.
Γιατί τα Playmobil δεν έχουν μύτη
Και κάπως έτσι δημιουργούν τα Playmobil όπως τα γνωρίζουμε μέχρι και σήμερα. Τα πλαστικά ανθρωπάκια με τα χαμογελαστά πρόσωπα ήταν σχεδιασμένα ώστε να προσφέρουν «τη μέγιστη δυνατή αξία παιχνιδιού με την ελάχιστη δυνατή ποσότητα πλαστικού».
Ο σχεδιαστής έφτιαξε τα ανθρωπάκια σε κλίμακα 1:24, ώστε να χωρούν εύκολα στα παιδικά χεράκια. «Έβαζα τις μικρές φιγούρες στα χέρια τους χωρίς να πω το παραμικρό για το τι ήταν. Και τις δέχονταν αμέσως. Έφτιαχναν μικρές ιστορίες για αυτές. Ποτέ δεν βαριούνταν να παίζουν μαζί τους», θα έλεγε χρόνια μετά, σε μία συνέντευξή του ο Beck.
Ο σχεδιαστής παρατηρούσε πολύ τις ζωγραφιές των παιδιών και αντλούσε έμπνευση από αυτές. Όπως στις παιδικές ζωγραφιές, όπου τα πρόσωπα έχουν συνήθως μάτια και στόμα αλλά όχι μύτη, έτσι και στα Playmobil, λείπουν οι μύτες.
Οι πρώτες γυναικείες φιγούρες
Αρχικά, τα Playmobil επικεντρώνονταν σε θεματικές σειρές που απευθύνονταν κυρίως σε αγόρια, όπως ιππότες, καουμπόηδες και πειρατές. Ωστόσο, με την πάροδο των χρόνων, η εταιρεία αναγνώρισε την ανάγκη για διαφοροποίηση και συμπερίληψη, επεκτείνοντας τις σειρές της για να αντανακλούν μια πιο ισότιμη και ποικιλόμορφη κοινωνία.
Από το 1976, οι πρώτες γυναικείες φιγούρες εμφανίστηκαν, αρχικά με χαρακτηριστικά που υποδήλωναν παραδοσιακούς ρόλους, όπως νοσοκόμες ή βασίλισσες. Στη συνέχεια, η Playmobil προχώρησε σε σημαντικές αλλαγές, παρουσιάζοντας γυναίκες σε επαγγελματικούς ρόλους που παραδοσιακά θεωρούνταν ανδρικοί, όπως αστυνομικοί, πυροσβέστες και επιστήμονες.
Αυτή η στρατηγική αλλαγή αντανακλούσε την πρόθεση της εταιρείας να ενθαρρύνει τα κορίτσια να ονειρεύονται και να επιδιώκουν επαγγελματικούς στόχους χωρίς περιορισμούς. Παράλληλα, η Playmobil εισήγαγε θεματικές σειρές που απευθύνονταν εξίσου σε αγόρια και κορίτσια, όπως η σειρά «My Figures». Αυτές οι στρατηγικές εξελίξεις όχι μόνο επέκτειναν το κοινό της Playmobil, αλλά και προώθησαν μηνύματα ισότητας, ενδυνάμωσης και δημιουργικότητας, κάνοντάς την μια μάρκα που αγκαλιάζει και ενθαρρύνει όλα τα παιδιά, ανεξαρτήτως φύλου, να εξερευνήσουν και να εκφράσουν τον κόσμο τους.
Η εταιρεία έχει φτιάξει μέχρι σήμερα περισσότερα από 3 δισεκατομμύρια Playmobil και αποτελεί χαρακτηριστικό δείγμα των λεγόμενων Mittelständler, των μικρομεσαίων οικογενειακών επιχειρήσεων που κρατώντας ψηλά τον πήχυ της μηχανικής και του ντιζάιν, θεωρούνται η ραχοκοκαλιά της γερμανικής οικονομίας.
