Έρευνα από τη Σουηδία δείχνει ότι τα κορίτσια μπορεί να εμφανίζουν αυτισμό με παρόμοια συχνότητα όπως τα αγόρια, αλλά η διάγνωση γίνεται αργότερα.
Σύμφωνα με τη μελέτη, μέχρι τα 20 έτη οι διαγνώσεις μεταξύ των φύλων σχεδόν εξισώνονται, αμφισβητώντας την παλαιότερη αντίληψη ότι ο αυτισμός αφορά κυρίως τα αγόρια.
Χάσμα στην ηλικία διάγνωσης
Η ερευνητική ομάδα του Karolinska Institutet ανέλυσε δεδομένα για 2,7 εκατομμύρια άτομα που γεννήθηκαν στη Σουηδία από το 1985 έως το 2020. Το 2,8% από αυτά έλαβε διάγνωση αυτισμού μεταξύ 2 και 37 ετών. Το κύριο χάσμα εντοπίζεται στην ηλικία διάγνωσης: τα αγόρια διαγιγνώσκονται περίπου τρία χρόνια νωρίτερα από τα κορίτσια (διάμεση ηλικία διάγνωσης: 13,1 έτη για αγόρια και 15,9 έτη για κορίτσια). Πριν τα 10 έτη, τα αγόρια έχουν τρεις έως τέσσερις φορές περισσότερες πιθανότητες να έχουν διαγνωστεί. Στην εφηβεία, όμως, οι διαγνώσεις στα κορίτσια αυξάνονται, εξισώνοντας σχεδόν τα ποσοστά μέχρι τα 20.
Η επικεφαλής ερευνήτρια, δρ Caroline Fyfe, υποστηρίζει ότι η πραγματική διαφορά μεταξύ αγοριών και κοριτσιών είναι μικρότερη από ό,τι θεωρούνταν, καθώς πολλές γυναίκες και κορίτσια δεν διαγιγνώσκονται εγκαίρως ή λαμβάνουν διάγνωση αργότερα. Οι ερευνητές ζητούν να εξεταστούν οι λόγοι καθυστέρησης, όπως τα στερεότυπα, τα κριτήρια και οι πρακτικές αξιολόγησης. Η μελέτη δημοσιεύθηκε στο BMJ και καταγράφει ότι η διαφορά στις διαγνώσεις παιδιών κάτω των 10 ετών παραμένει σταθερή εδώ και δεκαετίες, ενώ σε μεγαλύτερες ηλικίες μειώνεται σημαντικά.
Που οφείλεται η καθυστέρηση στην διάγνωση στα κορίτσια
Ένα συνοδευτικό άρθρο γνώμης τονίζει ότι η καθυστέρηση διάγνωσης δεν οφείλεται σε πραγματική διαφορά στην εμφάνιση αυτισμού, αλλά σε προκαταλήψεις των αξιολογήσεων. Η Anne Cary επισημαίνει ότι τα εργαλεία διάγνωσης έχουν δημιουργηθεί βασισμένα στο προφίλ των αγοριών και χρειάζονται προσαρμογή για τα κορίτσια. Σύμφωνα με αυτήν, ένα κορίτσι έχει λιγότερες από μία στις τρεις πιθανότητες να διαγνωστεί πριν τα 10.
Οι ειδικοί επισημαίνουν ότι τα στερεότυπα επηρεάζουν την έγκαιρη διάγνωση των κοριτσιών. Η δρ Judith Brown εξηγεί ότι πολλές γυναίκες μαθαίνουν να κρύβουν ή να αντισταθμίζουν τις κοινωνικές δυσκολίες, με αποτέλεσμα τα σημάδια να είναι λιγότερο εμφανή και να αυξάνεται ο κίνδυνος λανθασμένης ή καθυστερημένης διάγνωσης. Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε προβλήματα ψυχικής υγείας, όπως άγχος και κατάθλιψη. Η Jolanta Lasota προσθέτει ότι ιστορικά πολλά κορίτσια δεν αναγνωρίστηκαν ή οι δυσκολίες τους αποδόθηκαν σε άλλες αιτίες, χάνοντας έτσι έγκαιρη υποστήριξη και φτάνοντας σε σοβαρότερη ψυχική επιβάρυνση.
Ο αυτισμός στα κορίτσια
Ο δρ Conor Davidson επισημαίνει ότι ο αυτισμός στα κορίτσια συχνά γίνεται πιο εμφανής στην εφηβεία ή πρώιμη ενηλικίωση. Στην ενήλικη ζωή, αυξάνεται ο αριθμός των γυναικών που ζητούν αξιολόγηση, ενώ οι λίστες αναμονής παραμένουν μεγάλες.
Τονίζει ότι οι επαγγελματίες ψυχικής υγείας πρέπει να εξετάζουν το ενδεχόμενο αυτισμού όταν αξιολογούν γυναίκες με άγχος, κατάθλιψη ή άλλες δυσκολίες, ειδικά αν δεν είχαν αξιολογηθεί σωστά σε μικρότερη ηλικία.
