Η καφεΐνη, δυστυχώς, αποτελεί πλέον μέρος της καθημερινής διατροφής πολλών παιδιών σε ηλικίες κάτω των 5 ετών.
Σύμφωνα με πρόσφατα στοιχεία του αμερικανικού CDC, τα οποία επικαλείται ο Independent, σχεδόν τα μισά παιδιά ηλικίας κάτω των 5 ετών καταναλώνουν καφεΐνη σε καθημερινή βάση. Συνολικά, σχεδόν δύο στα τρία παιδιά και εφήβους ηλικίας 2 έως 19 ετών καταναλώνουν καφεΐνη κάποια στιγμή μέσα στην ημέρα.
Η μέση ημερήσια πρόσληψη καφεΐνης στα παιδιά που καταναλώνουν τη συγκεκριμένη ουσία ανέρχεται στα 19,4 mg, σύμφωνα με τα δεδομένα του CDC για την περίοδο Αυγούστου 2021 έως 2023.
Η καφεΐνη δεν βρίσκεται μόνο στον καφέ
Όταν οι γονείς ακούν «καφεΐνη», συνήθως σκέφτονται τον καφέ. Στην πραγματικότητα, όμως, η ουσία μπορεί να κρύβεται σε αρκετά προϊόντα που καταναλώνουν τα παιδιά.
Αναψυκτικά τύπου cola, τσάι, σοκολάτα, παγωτό, μπάρες, γλυκά και ακόμη και ορισμένα προϊόντα που μοιάζουν απολύτως αθώα μπορεί να περιέχουν καφεΐνη.
Μάλιστα, σύμφωνα με τα στοιχεία που παρουσιάζει ο Independent, τα γλυκά και τα προϊόντα αρτοποιίας με ζάχαρη βρίσκονται μεταξύ των σημαντικότερων πηγών καφεΐνης για παιδιά και εφήβους.
Ακόμη μεγαλύτερη προσοχή χρειάζεται στα ενεργειακά ποτά, τα οποία περιέχουν συχνά μεγάλες ποσότητες καφεΐνης και ζάχαρης.
«Δεν υπάρχει γνωστή ασφαλής ποσότητα» για παιδιά έως 11 ετών
Ο παιδίατρος Δρ. David Buchholz, από το Columbia University Irving Medical Center, έχει προειδοποιήσει ότι δεν υπάρχει γνωστή ασφαλής ποσότητα καφεΐνης για παιδιά ηλικίας 11 ετών και κάτω.
Όπως εξηγεί, τα παιδιά είναι μικρότερα σε μέγεθος από τους ενήλικες και χρειάζεται πολύ μικρότερη ποσότητα καφεΐνης για να εμφανίσουν ανεπιθύμητες επιδράσεις.
Η καφεΐνη δρα ως διεγερτική ουσία και μπορεί να επηρεάσει τον οργανισμό και το νευρικό σύστημα του παιδιού.
Πώς επηρεάζει τον ύπνο
Ένας από τους μεγαλύτερους προβληματισμούς των ειδικών αφορά τον ύπνο.
Η καφεΐνη μπορεί να δυσκολέψει το παιδί να αποκοιμηθεί, να προκαλέσει διαταραχές στη διάρκεια του ύπνου και να κάνει πιο δύσκολο το πρωινό ξύπνημα.
Ο Δρ. Buchholz επισημαίνει ότι αρκετοί γονείς δεν συνδέουν τα προβλήματα ύπνου του παιδιού με την κατανάλωση καφεΐνης.
Και αυτό είναι ιδιαίτερα σημαντικό στην παιδική ηλικία, καθώς ο επαρκής ύπνος είναι απαραίτητος για την ανάπτυξη, τη μάθηση, τη συγκέντρωση και τη συναισθηματική ισορροπία.
Τα συμπτώματα που μπορεί να προκαλέσει
Η κατανάλωση καφεΐνης από παιδιά μπορεί να συνδέεται με μια σειρά από ανεπιθύμητες επιδράσεις.
Μεταξύ αυτών περιλαμβάνονται:
- νευρικότητα και υπερένταση,
- ανησυχία και άγχος,
- δυσκολία στον ύπνο,
- αυξημένοι καρδιακοί παλμοί,
- αίσθημα παλμών,
- πονοκέφαλος,
- ναυτία,
- διάρροια,
- αυξημένη αρτηριακή πίεση,
- αφυδάτωση.
Σε συστηματική και παρατεταμένη κατανάλωση μπορεί επίσης να εμφανιστούν συμπτώματα στέρησης, όπως πονοκέφαλος και ευερεθιστότητα, όταν το παιδί σταματήσει απότομα την καφεΐνη.
Και η σοκολάτα;
Η σοκολάτα είναι ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα μιας πηγής καφεΐνης που οι γονείς συχνά δεν υπολογίζουν.
Σύμφωνα με τον Independent, μια μεγάλη ποσότητα μαύρης σοκολάτας μπορεί να περιέχει σημαντική ποσότητα καφεΐνης, ενώ καφεΐνη μπορεί επίσης να υπάρχει σε παγωτά, μπάρες, chocolate chips και άλλα προϊόντα.
Αυτό δεν σημαίνει ότι ένα παιδί πρέπει να αποκλειστεί από κάθε προϊόν που περιέχει κακάο. Σημαίνει, όμως, ότι οι γονείς χρειάζεται να γνωρίζουν πως η συνολική πρόσληψη καφεΐνης μπορεί να προέρχεται από πολλές διαφορετικές πηγές.
Τι ισχύει για τους εφήβους;
Για τους εφήβους η εικόνα είναι διαφορετική, καθώς οι ειδικοί χρησιμοποιούν χαμηλότερα όρια σε σχέση με τους ενήλικες.
Ο Δρ. Buchholz αναφέρει ότι, μέχρι να υπάρχουν περισσότερα δεδομένα για την ασφαλή ποσότητα, οι ηλικίες 12 έως 17 ετών καλό είναι να μην ξεπερνούν τα 100 mg καφεΐνης την ημέρα.
Παράλληλα, η Αμερικανική Ακαδημία Παιδιατρικής συνιστά να αποφεύγουν τα παιδιά και οι έφηβοι τα ενεργειακά ποτά.
Οι γονείς χρειάζεται να διαβάζουν τις ετικέτες
Το βασικό μήνυμα των ειδικών δεν είναι μόνο να αποφεύγουν τα παιδιά τον καφέ.
Είναι να γνωρίζουν πού μπορεί να υπάρχει καφεΐνη.
Ένα παιδί μπορεί να μην έχει πιει ποτέ καφέ, αλλά να καταναλώνει καφεΐνη καθημερινά μέσω αναψυκτικών, τσαγιού, σοκολάτας ή άλλων προϊόντων.
Γι’ αυτό οι γονείς καλό είναι να ελέγχουν τις ετικέτες και να προτιμούν, ιδιαίτερα για τα μικρότερα παιδιά, νερό και άλλα ροφήματα χωρίς καφεΐνη.
Η καφεΐνη δεν είναι απαραίτητη για τα παιδιά
Σε αντίθεση με ορισμένα θρεπτικά συστατικά, η καφεΐνη δεν προσφέρει κάποιο διατροφικό όφελος που χρειάζεται ένα παιδί για την ανάπτυξή του.
Αντίθετα, μπορεί να επηρεάσει τον ύπνο, τη διάθεση, τη συμπεριφορά και τη λειτουργία του οργανισμού.
Το γεγονός ότι σχεδόν τα μισά παιδιά κάτω των 5 ετών στις ΗΠΑ καταναλώνουν καφεΐνη καθημερινά αποτελεί, επομένως, ένα σημαντικό καμπανάκι για τους γονείς: η καφεΐνη μπορεί να βρίσκεται σε πολύ περισσότερα προϊόντα από όσα φανταζόμαστε.
