Νέα έρευνα δείχνει ότι οι υψηλές θερμοκρασίες δεν απειλούν μόνο την υγεία και το περιβάλλον — παρεμποδίζουν και την πρώιμη παιδική ανάπτυξη.
Αναλύοντας δεδομένα από περισσότερα από 19.000 μικρά παιδιά σε έξι χώρες, οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι η έκθεση σε θερμοκρασίες άνω των 30 °C μειώνει σημαντικά τις πιθανότητες να επιτευχθούν βασικά ορόσημα γραμματισμού και αριθμητικής.
Κλιματική αλλαγή και κίνδυνοι για την παιδική ανάπτυξη
Οι επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής — παρατεταμένοι καύσωνες και ασυνήθιστα υψηλές θερμοκρασίες — είναι ήδη γνωστό ότι επηρεάζουν τα οικοσυστήματα, την παραγωγή τροφίμων και τη δημόσια υγεία. Τα νέα δεδομένα προσθέτουν ακόμη ένα κρίσιμο στοιχείο: η υπερβολική ζέστη φαίνεται να επηρεάζει αρνητικά και την παιδική ανάπτυξη στα πρώτα τους χρόνια.
Μελέτη που δημοσιεύθηκε στις 8 Δεκεμβρίου στο Journal of Child Psychology and Psychiatry καταγράφει ότι τα παιδιά που βίωσαν υψηλότερες θερμοκρασίες, ειδικά όταν οι μέγιστες μέσες τιμές ξεπερνούσαν τους 30 °C, είχαν μικρότερη πιθανότητα να επιτύχουν αναμενόμενα αναπτυξιακά ορόσημα στη γλώσσα και την αριθμητική. Αντίθετα, τα παιδιά σε περιοχές με πιο ήπιες συνθήκες τα κατάφερναν καλύτερα.
Ο επικεφαλής ερευνητής, Χόρχε Κουάρτας, επίκουρος καθηγητής εφαρμοσμένης ψυχολογίας στο NYU Steinhardt, δήλωσε:
«Ενώ η έκθεση στη ζέστη έχει συνδεθεί με αρνητικά αποτελέσματα στη σωματική και ψυχική υγεία, η συγκεκριμένη μελέτη προσφέρει ένα νέο εύρημα: η υπερβολική θερμοκρασία επηρεάζει αρνητικά την ανάπτυξη μικρών παιδιών σε πολλές χώρες. Δεδομένου ότι η πρώιμη ανάπτυξη αποτελεί τη βάση για τη μάθηση και την ευημερία σε όλη τη ζωή, είναι απαραίτητο οι ειδικοί και οι φορείς χάραξης πολιτικής να δράσουν άμεσα».
Παγκόσμια ανάλυση για τη θερμότητα και την ανάπτυξη παιδιών
Η έρευνα συμπεριέλαβε 19.607 παιδιά ηλικίας 3–4 ετών από τη Γκάμπια, τη Γεωργία, τη Μαδαγασκάρη, το Μαλάουι, την Παλαιστίνη και τη Σιέρα Λεόνε. Οι χώρες επιλέχθηκαν επειδή διέθεταν λεπτομερή δεδομένα για την ανάπτυξη των παιδιών, τις συνθήκες διαβίωσης και τα τοπικά κλιματικά πρότυπα, επιτρέποντας ακριβέστερη εκτίμηση της έκθεσης στη ζέστη.
Για την αξιολόγηση της ανάπτυξης χρησιμοποιήθηκε ο Δείκτης Πρώιμης Παιδικής Ανάπτυξης (ECDI), που εξετάζει τα ορόσημα σε τέσσερις τομείς:
-
γραμματισμό και αριθμητική
-
κοινωνικοσυναισθηματική ανάπτυξη
-
μαθησιακές δεξιότητες
-
σωματική ανάπτυξη
Τα δεδομένα συνδυάστηκαν με τις Έρευνες Πολλαπλών Δεικτών (MICS) του 2017–2020, οι οποίες περιλαμβάνουν στοιχεία για υγεία, διατροφή, εκπαίδευση και περιβάλλον διαβίωσης. Με τη χρήση κλιματικών δεδομένων που παρακολουθούν τις μέσες μηνιαίες θερμοκρασίες, οι ερευνητές μελέτησαν πώς σχετίζεται η ζέστη με καθυστερήσεις στην ανάπτυξη.
Η υψηλή θερμοκρασία συνδέεται με χαμένα αναπτυξιακά ορόσημα
Τα ευρήματα δείχνουν ότι τα παιδιά που εκτέθηκαν σε μέγιστες μέσες θερμοκρασίες πάνω από 30 °C είχαν 5% έως 6,7% μικρότερη πιθανότητα να πετύχουν βασικά ορόσημα γραμματισμού και αριθμητικής, σε σύγκριση με συνομήλικα παιδιά που ζούσαν με θερμοκρασίες κάτω των 26 °C.
Οι αρνητικές επιπτώσεις ήταν πιο έντονες:
-
σε παιδιά από οικογένειες με χαμηλό εισόδημα
-
σε παιδιά με περιορισμένη πρόσβαση σε καθαρό νερό
-
σε παιδιά που ζουν σε αστικές περιοχές
Ο Κουάρτας σημειώνει:
«Έχουμε επείγουσα ανάγκη για περισσότερη έρευνα ώστε να εντοπίσουμε τους μηχανισμούς που προκαλούν αυτές τις επιπτώσεις και τους παράγοντες που προστατεύουν ή επιβαρύνουν τα παιδιά. Έτσι θα μπορέσουμε να σχεδιάσουμε πολιτικές και παρεμβάσεις που θα ενισχύσουν την ανθεκτικότητα και την προσαρμογή καθώς η κλιματική αλλαγή επιταχύνεται».
ΠΗΓΗ: Scitechdaily
