Άντρες και γυναίκες παγκοσμίως παθαίνουν πονοκεφάλους και ημικρανίες άλλες φορές με έντονα και άλλες φορές με πιο ήπια συμπτώματα. Γιατί ωστόσο στις γυναίκες εμφανίζονται πιο συχνά και πιο έντονα τις περισσότερες φορές;
Οι άνθρωποι συνήθως που βιώνουν πονοκεφάλους και ημικρανίες νιώθουν έναν παλλόμενο πόνο συνήθως στη μία πλευρά του κεφαλιού ο οποίος συνοδεύεται ακόμα και από ναυτία, εμετό και ακραία ευαισθησία στο φως ή τον ήχο, ο οποίος μπορεί να διαρκέσει ώρες ή ημέρες.
Σύμφωνα με την Δρ. Jelena Pavlovic, νευρολόγο στο Albert Einstein College of Medicine στη Νέα Υόρκη μια γυναίκα μπορεί να έχει περισσότερες κρίσεις πονοκεφάλου και ημικρανίες από έναν άντρα. Σε άρθρο της στους New York Times η Δρ. Jelena Pavlovic αναφέρει ότι οι πονοκέφαλοι αυτοί είναι συχνότεροι στις γυναίκες ηλικίας 15 έως 49 ετών, ενώ οι ημικρανίες είναι πιθανότερες να εκδηλωθούν κατά την παραγωγική δεκαετία των 30. Πολλές έρευνες μάλιστα, όπως εκείνη από το Τμήμα Χειρουργικών Επιστημών, στο Κέντρο Γυναικείας Κεφαλαλγίας, του Πανεπιστημίου του Τορίνο, δείχνουν ότι οι ημικρανίες των γυναικών είναι πιο συχνές, πιο επιζήμιες και επιβαρυντικές και πιο μακροχρόνιες από τις ημικρανίες των ανδρών.
Μελέτες έχουν συνδέσει τους πονοκεφάλους και τις ημικρανίες με τις γυναικείες ορμόνες, με ορισμένα κορίτσια να αποκτούν την πρώτη τους ημικρανία γύρω από την εποχή του πρώτου εμμηνορροϊκού τους κύκλου, με τους πονοκεφάλους να φτάνουν να είναι συχνότεροι και πιο έντονοι κατά τη διάρκεια της αναπαραγωγικής ηλικίας μιας γυναίκας. Αυτό οφείλεται κυρίως στα κυμαινόμενα επίπεδα των ορμονών του γυναικείου φύλου που σχετίζονται με την εφηβεία.
Ημικρανίες κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης και της εμμηνόπαυσης
Στην εγκυμοσύνη οι κρίσεις της ημικρανίας μπορεί να είναι έντονες κατά τη διάρκεια του πρώτου τριμήνου. Ωστόσο τείνουν να μειώνονται αισθητά ή και να εξαφανίζονται κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης.
Επιπλέον, οι κρίσεις ημικρανίας μπορεί να αυξηθούν κατά την προ-εμμηνόπαυση. Εκεί και πάλι, τα κυμαινόμενα επίπεδα ορμονών, ιδίως των οιστρογόνων, παίζουν σημαντικό ρόλο καθώς προκαλούν, μαζί με τον χρόνιο πόνο, την κατάθλιψη και τις διαταραχές του ύπνου που μπορεί να εμφανιστούν κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου. Ωστόσο καθώς η εμμηνόπαυση προχωρά, οι ημικρανίες μειώνονται, ενώ σε ορισμένες περιπτώσεις, εξαφανίζονται εντελώς.
Ημικρανίες στους άνδρες
Για ποιο λόγο οι άνδρες βιώνουν διαφορετικά τις κρίσεις πονοκεφάλων και ημικρανιών από τις γυναίκες; Η γενετική, ο τρόπος ενεργοποίησης ή απενεργοποίησης ορισμένων γονιδίων και το περιβάλλον, μπορούν να συμβάλλουν στη διαμόρφωση της δομής, της λειτουργίας και της προσαρμοστικότητας του εγκεφάλου, όσον αφορά τις ημικρανίες. Αυτό μας δείχνει πως τη διάρκεια της παιδικής ηλικίας, τόσο τα αγόρια όσο και τα κορίτσια έχουν ίσες πιθανότητες να εμφανίσουν ημικρανίες με την εφηβεία να δίνει την τελική απάντηση.
Η συχνότητα και η σοβαρότητα των ημικρανιών αυξάνονται ελαφρώς για τους άνδρες στις αρχές της δεκαετίας των 20, ενώ κορυφώνονται στην ηλικία των 50 ετών και στη συνέχεια να επιβραδύνονται ή να σταματούν εντελώς.
Τρόποι αντιμετώπισης της ημικρανίας και των πονοκεφάλων
Αποτελεσματική θεραπεία δεν υπάρχει. Ωστόσο υπάρχουν φάρμακα για τη μείωση του πόνου, τη συχνότητα και τη διάρκεια της ημικρανίας, όπως οι τριπτάνες μια κατηγορία φαρμάκων που κυκλοφόρησε τη δεκαετία του 1990, τα μη στεροειδή αντιφλεγμονώδη φάρμακα, ή ακόμα και διάφορες μέθοδοι αντισύλληψης, οι οποίες βοηθούν διατηρώντας σταθερά τα επίπεδα των ορμονών.
