Η τραγωδία πίσω από τη δημιουργία του Amber Alert

Tο Amber Alert δημιουργήθηκε το 1996 σαν παρακαταθήκη της 9χρονης Amber Hagerman, ενός μικρού κοριτσιού, που απήχθη κάνοντας βόλτα με το ποδήλατό του και δολοφονήθηκε βάναυσα στο Arlington του Texas.

Η εννιάχρονη Amber και ο πεντάχρονος αδερφός της ο Ricky, ήταν στη γιαγιά και τον παππού, είχαν τελειώσει το φαγητό και ήθελαν να παίξουν όπως άρμοζε στα παιδάκια της ηλικίας τους. Τα δύο παιδιά βγήκαν για ποδήλατο και μετά από λίγο το αγοράκι γύρισε να παίξει με τον παππού του και η Amber έμεινε μόνη.

Η Amber δεν επέστρεψε ποτέ. Ο συνταξιούχος James Kevil ήταν ο τελευταίος άνθρωπος που την είδε ζωντανή, δήλωσε στους αστυνομικούς ότι είχε δει φευγαλέα τα δυο παιδάκια να κάνουν ποδήλατο, ότι άκουσε τα ουρλιαχτά της μικρής και πλησίασε περισσότερο, αλλά ήταν αργά.

Στην κατάθεσή του στην αστυνομία, συμπλήρωσε ότι ο οδηγός του pick-up ήταν μάλλον ένας λευκός νεαρός άνδρας, μετρίου αναστήματος. Δεν πρόλαβε και δεν κατάφερε να δει περισσότερα.

Η γειτονιά και οι αρχές κινητοποιήθηκαν άμεσα, ο Jim Ford, ντετέκτιβ της τοπικής αστυνομίας εισηγήθηκε στους ανωτέρους του τη δημιουργία μιας ειδικής task force για να βρουν τη μικρή, όμως εκείνη την εποχή δεν υπήρχαν ούτε smartphones ούτε σύγχρονα ερευνητικά μέσα. Μια εξαφάνιση ανηλίκου ήταν μια πολύ δύσκολη υπόθεση.

Έχουν περάσει 25 χρόνια κι όμως το 1996 φαντάζει μια εποχή τόσο πρωτόγονη και μακρινή, όλα γίνονταν με τηλεφωνήματα και η είδηση ταξίδευε ακόμα από στόμα σε στόμα.

Για την τοπική κοινωνία του Arlington, η εξαφάνιση της Amber απέκτησε χαρακτήρα πανστρατιάς, κινητοποιήθηκαν απλοί πολίτες, άνθρωποι κάθε ηλικίας, τοπικά μέσα. Όμως το παιδί επί δυο ημέρες εξακολουθούσε να αγνοείται. Το βράδυ της 18ης Ιανουαρίου, ένας υπάλληλος ασφάλειας κτηρίων στο Forrest Hill, περιοχή μια χούφτα χιλιόμετρα μακριά από το εγκαταλελειμμένο Win-Dixxie, βγάζει το σκύλο του βόλτα. Το τετράποδο τον τραβάει γαβγίζοντας σαν τρελό στο χαντάκι πίσω από το παλιό αχανές εργοστάσιο της General Motors.

Καλυμμένο κάτω από κλαδιά, φύλλα, χώμα και λάσπη, το κορμάκι ενός παιδιού. Γύρω ξεραμένα αίματα, η οσμή του θανάτου, η μυρωδιά της σήψης, οργανικής και κοινωνικής. Επιλαμβάνονται άμεσα το FBI και η αστυνομία του Arlington, ειδοποιούνται οι οικείοι της Amber να κατευθυνθούν στο νεκροτομείο για αναγνώριση.

Το νεκρό παιδί είναι όντως η Amber Hagerman. Ο ιατροδικαστής μετά την ενδελεχή εξέταση του πτώματος καταλήγει σε συμπεράσματα που όλοι υποψιάζονταν, αλλά κανείς δεν τολμούσε να ξεστομίσει. Το κοριτσάκι είχε παραμείνει ζωντανό δύο ημέρες, είχε μια βαθιά τομή στο λαιμό – μάλλον από κυνηγετικό μαχαίρι – έφερε τραύματα σε όλο του το κορμί από χτυπήματα. Είχε χτυπηθεί βάναυσα, δυστυχώς είχε κακοποιηθεί και σεξουαλικά παραπάνω από μια φορά.

Η τραγωδία τάραξε και εξόργισε την τοπική κοινωνία αλλά και όλη την Αμερική. Κάτοικοι επικοινώνησαν με ραδιοφωνικούς σταθμούς στην περιοχή του Dallas και τους πρότειναν να προβάλλουν ειδικά ενημερωτικά δελτία έτσι ώστε να συμβάλλουν στην πρόληψη παρόμοιων περιστατικών στο μέλλον.

Ανταποκρινόμενοι στο αίτημα των πολιτών για την ασφάλεια των παιδιών η Ένωση Ραδιοφωνικών Παραγωγών του Dallas / Fort Worth (Dallas / Fort Worth Association of Radio Managers) σε συνεργασία με τις τοπικές Αστυνομικές Αρχές στο Βόρειο Texas, δημιούργησαν ένα καινοτόμο σύστημα έγκαιρης ειδοποίησης με σκοπό την ανεύρεση των παιδιών-θυμάτων αρπαγής. Οι στατιστικές οδηγούν στο συμπέρασμα ότι ο μεγαλύτερος εχθρός σε περιστατικά απαγωγής ανηλίκων είναι ο χρόνος.

Το πρόγραμμα Amber Alert υπό τον συντονισμό του «Εθνικού Κέντρου για τα Εξαφανισμένα και Κακοποιημένα Παιδιά» («National Centre for Missing and Exploited Children»), μέλους του «Διεθνούς Κέντρου για τα Εξαφανισμένα και Κακοποιημένα παιδιά» (International Centre for Missing and Exploited Children και εδρεύει στην Washington των Η.Π.Α. αποτελεί εθελοντική σύμπραξη Αστυνομικών Αρχών, Μ.Μ.Ε. και λοιπών φορέων (Ιδιωτικών και Κρατικών, Εταιρειών κινητής τηλεφωνίας, κ.α.) με σκοπό την άμεση ενεργοποίηση και προβολή έκτακτων δελτίων/μηνυμάτων σε περίπτωση απαγωγής ανηλίκου, όπου υπάρχουν βάσιμες υποψίες ότι το θύμα βρίσκεται σε άμεσο κίνδυνο. Τον Απρίλιο του 2003 το AmberAlert θεσμοθετήθηκε ως Εθνικό Πρόγραμμα αντιμετώπισης τέτοιων περιστατικών στις Η.Π.Α.).

Στην Ελλάδα, «Το Χαμόγελο του Παιδιού» ξεκίνησε το Amber Alert Hellas το 2007. Ο μηχανισμός ενεργοποιείται από το «Το Χαμόγελο Του Παιδιού» με την έγκριση της Ελληνικής Αστυνομίας.